Αποκαλύφθηκε ότι η ανθρώπινη σκωληκοειδής απόφυση χρησιμεύει ως «ασφαλές καταφύγιο» για τα ωφέλιμα βακτήρια του εντέρου και μπορεί να λειτουργεί ως δευτερεύον νευρικό κέντρο ελέγχου για το πεπτικό σας σύστημα.
Αυτό το μικρό, σκωληκοειδές όργανο που οι γιατροί αφαιρούν τακτικά -και με μεγάλη ευκολία- περιέχει περισσότερα νευρικά κύτταρα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως και επικοινωνεί απευθείας με τον εγκέφαλό μας.
Η σημαντική ανακάλυψη ήρθε, όταν οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προηγμένες τεχνικές απεικόνισης για να χαρτογραφήσουν τα νευρωνικά δίκτυα της σκωληκοειδούς απόφυσης.
Ανακάλυψαν ότι περιέχει πάνω από 200 εκατομμύρια νευρώνες, περισσότερους από τον νωτιαίο μυελό(!), διατεταγμένους σε σύνθετα μοτίβα που επεξεργάζονται πληροφορίες ανεξάρτητα.
Η σκωληκοειδής απόφυση μπορεί στην πραγματικότητα να «θυμάται» βακτηριακές λοιμώξεις και να συντονίζει τις ανοσολογικές αποκρίσεις χωρίς την παρέμβαση του κεντρικού νευρικού συστήματος…
Το πιο σοκαριστικό ήταν το εύρημα ότι τα άτομα χωρίς σκωληκοειδή απόφυση εμφανίζουν αλλοιωμένα πρότυπα επικοινωνίας εντέρου-εγκεφάλου.
Το πεπτικό τους σύστημα ανταποκρίνεται πιο αργά στο στρες, έχει διαφορετικές συναισθηματικές αντιδράσεις σε ορισμένα τρόφιμα και είναι πιο ευάλωτα σε επαναλαμβανόμενες εντερικές λοιμώξεις.
Η σκωληκοειδής απόφυση φαίνεται να λειτουργεί ως βιολογικός εφεδρικός μηχανισμός, αποθηκεύοντας αντίγραφα ωφέλιμων βακτηρίων και νευρικών οδών που μπορούν να αναπληρώσουν το έντερο μετά από ασθένεια.
Αυτή η ανακάλυψη έχει τεράστιες επιπτώσεις στη σύγχρονη ιατρική. Οι σκωληκοειδεκτομές, μία από τις πιο συχνές χειρουργικές επεμβάσεις παγκοσμίως, μπορεί να προκαλούν μακροχρόνιες νευρολογικές αλλαγές που οι γιατροί δεν αναγνώρισαν ποτέ.
Ορισμένα νοσοκομεία έχουν ήδη αλλάξει τα πρωτόκολλά τους, αντιμετωπίζοντας την σκωληκοειδίτιδα με αντιβιοτικά αντί για χειρουργική επέμβαση, όταν είναι δυνατόν.
